与白露节气相比，寒露时节气温下降了许多，寒生露凝，因而称为“寒露”。《月令七十二候集解》写道：“九月节，露气寒冷，将凝结也。”民谚中有“露水先白而后寒”的说法。白露是炎热向凉爽的过渡，寒露则是凉爽向寒冷的过渡，以露水的颜色和温度来表示秋日的深浅，这是古人的慧心与诗意。
《月令七十二候集解》将寒露分为三候：一候鸿雁来宾；二候雀入大水为蛤；三候菊有黄华。鸿雁来宾和菊有黄华都容易理解，但雀入大水为蛤只是古人美好的想象，深秋天寒，鸟雀都不见了，人们看到蛤蜊贝壳的花纹、颜色与鸟雀很相似，便猜想它们是鸟儿变的。
北宋李廌是苏门六学士之一。苏轼长子苏迈去西安赴任时，李廌为他写了七首送别诗，其中一首就写到“寒露”：好去西安苏县丞，千年求友近严陵。江山如彼君如此，正似玉壶寒露冰。
严陵即严子陵，是东汉著名的高士，以友比之，实是美誉。当时苏迈受父连累，官运不佳，何况性情刚烈，更不见容于世，一生做官只做到县吏。正是这个不甚得意的先生之子，李廌却十分欣赏他。王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》比这首出名，但我更喜欢“江山如彼君如此”的壮阔。
寒露的传统习俗主要有赏枫叶、吃芝麻、螃蟹、觅秋茶等。寒露时节，很多地方有赏枫的习俗，“霜叶红于二月花”说的正是这个季节。寒露一到，天气由凉爽转为寒冷。根据中医“春夏养阳，秋冬养阴”的养生理论，此时人们应该吃些芝麻这类养阴防燥的食物。菊花是寒露时节最具代表性的花卉，人们除了赏菊花，还会泡菊花酒。在江南地区，“西风响，蟹脚痒”，这个时节正是雌蟹最肥美的时候。寒露适合制秋茶，所谓“正秋茶”，就是每年寒露的前三天和后四天所采的茶。
