德意志是一个迟到的民族，德国文学的伟大作品也姗姗来迟。在意大利、法国或西班牙文学的经典时代之后，才有了跻身世界文学的德国作品。海因茨·史腊斐的《德意志文学简史》追溯了这种延迟的发生。
有人给德国文学排了个国家队阵容，主教练：莱辛，教练组：施莱格尔兄弟，队医：格林兄弟，领队：赫尔德。首发11人：队长歌德、队副席勒、海涅、霍夫曼、诺瓦利斯、荷尔德林、毕希纳、黑塞、托马斯·曼、布莱希特、君特·格拉斯。替补7人：蒂克、克莱斯特、施托姆、格奥尔格、雷马克、海因里希·伯尔、保罗·策兰。归化球员11人：卡夫卡、里尔克、穆齐尔、布洛赫、施尼茨勒、茨威格、罗伯特·瓦尔泽 、霍夫曼斯塔尔、约瑟夫·罗特、施蒂弗特、戈特弗里德·凯勒。从阵容看，德国队实力仅次于俄法英第一集团，成为欧洲准豪门之首。
他们悉数出现在《德意志文学简史》中，却不是一般文学史中呈述文学史貌的排列，而是联结在全新的因果关系中。因此此书不仅是一部文学史，也是一部德意志精神史。史腊斐引领读者深入到德意志文学一千二百年的崇山峻岭中，阐释了德意志文学如何咸鱼翻身，从基督教文学作品中独立成体的历程，不仅写文学史，也写文学的起落发展。
这部简短却不简单的文学史论2001年在德国出版，至今已八次再版，译成六国语言。2012年获德意志语言文学院颁发的文学评论最高奖默尔克奖。
它的出版引发了德国学界激烈的争论。据本书中文版译者胡蔚所述：“评论者形成泾渭分明的两派，热烈褒奖者有之，愤怒抨击者也大有人在。”批评者指责“抹黑德语文学”，“无视学界共识，贬低中世纪文学和巴洛克文学的价值”；支持者称赞“揭穿皇帝新衣的谎言，触到了日耳曼学的软肋”。
这本“小巧而富有启发性”的书亮点有三：戳穿了德国文学史家构建史前史的执拗迷梦，展示18世纪前德国文学的贫弱（“失败的开端”）；指出德国文学本质并非德国本质（自我）的产物，而是英法等国（他者）强有力的共同影响；极见功力地梳理了德国文学与基督教神学之间的深刻联系，附之每一部分文学层面其后的皆是文学嵌在历史中的因果关系。这种深度诠释和思辨性描写，使人读毕思不止。
好书当如是。
