著名生理学家张镜如1984年6月至1988年9月担任上海第一医学院院长、上海医科大学校长。自1947年考入上海医学院后，他就与上医的命运连在一起，一直为上医做贡献。
在上医读书的第一年，他学习公民、国文、数学、化学、物理、生物等基础学科。二、三年级，他学习解剖学、胚胎学、组织学、细菌学、生理学、药理学等专业基础课。
当时没有统一教材，大多数老师是留美留英归国，上课主要依据自编英文讲义，或者是国外的教材书籍，所以十分重视英语教学，除了英语专业课，数学、物理、化学、生物等基础课程都是用英语或双语教学。和许多同学一样，张镜如也感到十分吃力。他每次听课时都仔仔细细地做听课笔记，课后再参阅英文原版教材，不断地补齐英语短板，还要掌握其中的医学知识，这样的学习强度和难度比起高中时代要困难很多。学校实行严格的淘汰制，成绩稍不留意就会面临被退学的危机。无数个深夜，张镜如坐在蜡灯下“开夜车”。教材看得累了，伸个懒腰，在书架上随手拿出一本书，读一读以前觉得晦涩难懂的古诗词。他时常在笔记结尾处写下韩愈《进学解》中的诗句：“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随”，勉励自己学医要有吃苦的精神。
英文授课在大三期间出现变化，学校领导提出在课堂和病房授课要用汉语。同学们提出要中文讲义，但是老师们几乎没有一本中文的医学教科书。于是所有人抱着一本《高氏医学辞汇》对照着中英文大规模翻译，这些讲义后来也就成为新中国医学教育的经典教材。
每门基础课除了课堂讲解，还设有实习课，二者都占一定的学分比重。所谓实习课，就是老师带领学生在各科实习室进行实验。张镜如认真对待实验，遇到困难会积极地向老师们请教，这为他后来承担课堂实验示教任务，以及留校后带学生做实验打下了基础。前期基础打好后，到了四、五年级，张镜如开始学习具体医学科目，有内科学、外科学、整形外科学、精神病学、眼科学、生理病理学、小儿科学、产妇科学、实验外科、眼耳鼻喉科、泌尿学、神经病学、治疗学、放射学等。在五年级时，张镜如还参加了两次学校组织的轮转实习，分别是在华山医学大内科，和中山医院大外科，这两次实习的成绩是83.5分。
1951年，根据上级指示精神，上医开始有计划地组织高级医师及三年级以上学生，赴疫区进行血吸虫病防治工作。年底，张镜如完成了在中国红十字会第一医院（今华山医院）大内科轮转实习。接到学校指令，他担任小组长，带领6个组员跟随部队赶赴受灾严重的青浦开展血吸虫病治疗工作。他曾回忆，“这一段在农村的实习经历，亲眼目睹上医师生在‘为人民服务’的教诲下献身血防，全心全意为农民服务，至今难忘。但愿这种精神传承永久。”从此确立要做生理学研究的想法，确立了未来自己要走的路。当时学校正在积极筹备创办全国高级师资培训班，于是报考高师班就成为张镜如的目标，第二年，他成为第二届生理学高师班的学生。
在这段培训期间，张镜如学习了较多基本技能，包括在喷灯上学吹玻璃烧制简单实验器械、学制赛璐珞记录笔尖、绑扎玛利氏气鼓，以及慢性动物实验手术等，大大提升了动手解决问题的能力。
在生理高师班的这一年里，经过锤炼，张镜如迅速成长。1953年8月，他结束在生理高师班的学习，被分配到所熟悉的上医生理学教研室当助教，一边带学生实验，一边在徐丰彦教授的指导下继续学习。正是在这一阶段，张镜如开始攀登生理学这座大厦。
