哲学是什么？这个问题看起来十分艰深。如爱因斯坦曾说：如果把哲学理解为在最普遍和最广泛的形式中对知识的追求，那么，哲学可以被认为是全部科学的研究之母。
当我们沉浸于贺知章“儿童相见不相识，笑问客从何处来”的时过境迁的感慨中时，很少有人能将其与哲学相联系。还有著名的 “忒休斯之船”：当远航的忒休斯之船上，所有木板都更换后，它还是原来这艘船吗？这两个问题本质上都在对人的根本属性、人的统一性加以探讨。所以，哲学与我们的生活绝不遥远。
在日常生活中，关于“哲学无用”的观点总是不绝于耳。哲学古怪难懂，在现实生活中又没有具体针对性，无法学以致用，并且不同哲学家对哲学应该完成和能够完成的任务，有许多大不相同的看法。其实，这些问题的本质都在于常人无法参透哲学独特的真正作用：理工科的对象是人之外的事物，社会科学的对象是个人之外的社会，而哲学的对象是个人之内的头脑或思维。
反对哲学的人曾经有一个非常经典的论述：哲学不能烤面包。且不说“哲学不能烤面包”之论实际上把本不属于哲学的功能强加给哲学而斥之为不能，实际上，即使是一个烤面包的人，学习哲学依然是有价值的：在哲学的滋养下，烤面包的人不再把面包仅仅作为一般物质“产品”看待，而把面包作为与人息息相关的“食品”看待，进而把面包当作体现劳动之美的“美食”看待。同时，从哲学的视角来看面包或是烤面包的行为，同样有不同的意义：它就不应该只是面包师的一个谋生和赚钱的载体，而是焕发着审美经验和职业伦理色彩的劳动成果。进一步来说，哲学还很可能通过启发面包师不断反思自我，激发出他的各种潜能，成就作为人生多面手的面包师，而不仅仅在现代社会中做一个只会烤面包的“单一向度的人”。因而，哲学之用在其大用，在其开启每个人追求智慧的思维能力，把每个人身上生而具有的哲学的自然禀赋有意识地开显出来，即通过对于人的头脑的“升级改造”而更有效地通过人这个主体，更为智慧地利用其他经世致用的学识，才可能更好地赢得人生的各种成功。
哲学是热爱智慧之学，而人们能学习的只有哲学思维而非哲学本身。哲学是建立在理性与逻辑上的一个活的思维过程，而哲学著作是哲学家哲学思维的结晶，而并非哲学本身。哲学著作是智慧的原型，每个人可以学习、反思这个原型，再从中得出自己的思想、自己的哲学。哲学决定了人要学什么：要学会用哲学的思维、依据理据去批判、辨别，而不受各类虚浮思想观念的左右。
尽管哲学是热爱智慧的“爱智学”，但是哲学知识本身并非就是智慧，只是人类热爱智慧和追求智慧的一些尝试和成果。在这个意义上，现成的哲学可以说是“智慧原型”，至于如何获得智慧则是每一个人在这个“智慧原型”的基础上，通过既有哲学知识的借鉴和活的哲学思维的发挥，各自获得领悟和洞见。
