1980年，丘成桐第一次来上海，在复旦大学做讲座，当时，复旦老校长苏步青先生欢迎了他。丘成桐笑道：“当时，在座的很多年轻人恐怕都还没有出生。”
初到上海，丘成桐只觉得这座城市“很有意思”，这次重访也让他深有感触：“40多年来，上海有相当大的改变。”日新月异的城市发展背后，是国家综合实力的全面提升。这次讲坛，丘成桐便从中国数学发展的历史讲起。
立志培养中国顶尖数学家
“基础科学多姿多彩，但是基础科学中的基础是数学科学和理论物理。而数学既是物理学的基础，也是一切工程理论的基础！”丘成桐曾多次强调，任何一个强大的现代化国家，数学的成就必须名列前茅。
“我们中国也有比肩世界水平的学者，我的导师陈省身就称得上是20世纪最伟大的数学家之一。”说到恩师，丘成桐满怀钦佩与怀念。
1979年，丘成桐第一次踏上北京的土地，深感当时中国在建设和人才方面都与西方有很大距离，但情形很快有了转机。他回忆：“邓小平同志做出英明的决断，派大量留学生出国学习，引入资金投入到科技。”在丘成桐看来，这是极富远见的决策。
历经四十多年积累沉淀，不少留学生、访问学者满载而归，国内也培养了大量本土学生。上下同心建设国家，中国的基础学科也随之崛起。
未来三年是中国
数学水平崛起的关键时刻
近年来，丘成桐每年都会有几个月在中国调研考察，其门下学生回国的不算少数，包括活跃在国内数学舞台上的院士和众多知名学者。他还在中国建立多个数学研究机构，在国内举办了多项目标对象、考查方式都不尽相同的数学竞赛。也正因此，他认为自己“对中国数学的情况有一定了解”。
丘成桐表示，一个国家数学的真正兴起，不在于萧规曹随，跟着其他国家的学者做修补工作，而在于自己走出一个重要的科研方向。
“目前为止，中国数学水平未达后面的地步，却也超过前述的水平，”在丘成桐看来，要认清中国的能力，发挥长处，未来这三年是中国崛起的关键时刻。
现代数学多姿多彩，可以分出几十门不同的方向。因此，全面认识现代数学发展分支，科学评估数学领域内的新兴学科，对国内学科发展大有裨益。丘成桐强调：“只有接轨国际，年轻的学者们才会打破思维桎梏，走出一条自己的路，紧跟世界发展前沿。”
2022年，丘成桐参与筹备举办国际基础科学大会，邀请全世界在数学、理论物理和工程上有重要贡献的学者，齐集北京，讨论最前沿的学问。同时，丘成桐主持设立了名为“最佳论文奖”的国际奖项，计划在国际基础科学大会上颁发。
关于设立这个奖项，丘成桐分享了自己的考量：“如何知道顶尖高校或是一个国家的数学水平呢？我想，必须要有一个公平的评审系统。要达到和国际同行平起平坐，很重要的一环是知彼知己。”
激发好奇心
是培养人才的第一步
谈及人才培养，丘成桐指出，世界上没有一个国家的学问是靠他国培养的，历史上没有这样的先例。建设数学大国的重要一关，是在本土培养一批顶尖人才。
两年前，为保障“丘成桐数学科学领军人才培养计划”顺利开展，清华大学求真书院成立，丘成桐担任院长。他的目标，就是通过这个培养计划，为中国培养一批能够引领世界数学发展、能够改变基础科学发展的顶尖人才。
为此，丘成桐前往全国各地走访中学甚至小学，选拔综合素质优秀且具有突出数学潜质及特长的学生。
选拔人才后如何培养？激发好奇心是第一步。在丘成桐看来，从好奇心发展出来的科学，往往会拥有比其他科学都要强大的影响力。当年，人类研究电磁学是出于好奇心；后来研究量子力学同样是出于好奇心。时至今日，这两门学问仍然居于重要地位。
为激发中学生对数学问题的好奇心、对数学学科的探索欲，丘成桐中学科学奖每年面向全国中学生开展。此外，他还发起“丘成桐大学生数学竞赛”，鼓励大学生自主学习课堂内未涉及、教材上未覆盖的基础数学，旨在让大学生培养起真正做学问的能力，并达到世界顶尖高校的数学学科博士生资格考试的水平。
丘成桐畅想，未来中国年轻学者们，都能够将做学问的目标确定为“找到大自然的奥秘，找到一切有意义的规律”。
只有踏实开展基础研究
才能根本解决“卡脖子”问题
作为应用数学的相关领域，人工智能学科近来广受热议。丘成桐认为，人工智能没有数学是完成不了的；而数学学科在人工智能时代，也将迎来新的机遇和挑战。
面对“数学家会被AI取代”的观点，他坚定回应，人工智能无法取代顶尖数学家，因为人工智能搜集的资料都是人类思考过的，要在观念上有所突破，目前来看还做不到。
丘成桐还指出，要想在人工智能领域实现真正突破，中国的应用数学家就要对基础数学进行更深入的认识。“应用数学的发展需要建立在基础数学发展的前提下，并加强与工程结合。”
近年来，中国一直十分重视基础研究。丘成桐记得，就在前不久的中共中央政治局第三次集体学习时，习近平总书记还强调要切实加强基础研究，夯实科技自立自强根基。
“只有踏踏实实地做基础研究，走出自己的路，才能从根本上解决‘卡脖子’问题。”他说。
展望未来，丘成桐提出，中国数学发展应加强布局。虽然经过二十多年的努力，中国核心数学（包括数论、代数几何、微分几何和表示论）的研究水平已经开始追上时代；但是组合数学、概率论和统计学还大不如欧美各国，亟待充实。
对中国数学学科未来的发展，丘成桐充满期待：“希望至少有十间大学成为世界一流的大学，至少有一小批的年轻学子有志气成为世界一流的学者，做出突破性的工作，能够在学术界引领风骚，影响数学未来几十年的发展！”
