在真核生物中，三种结构保守的RNA聚合酶（Pol I，Pol II和 Pol IIII）分别介导不同基因的转录，合成不同类型的RNA。Pol I 定位在细胞核核仁中，主要转录rRNA；Pol II、Pol III均位于细胞核核质中，其中Pol II负责转录合成mRNA， Pol III负责转录合成tRNA、5S rRNA、U6 RNA等其他非编码小RNA。Pol III是真核生物中组成最为复杂的聚合酶，包含17个亚基，可分为结构保守的催化核心模块和外周调控模块。临床试验证明，Pol III的突变和异常组装会导致特雷彻·柯林斯综合征、异染性脑白质营养不良、贝克威斯韦德曼氏症等疾病的发生。
3月5日，《细胞研究》（Cell Research）杂志在线发表复旦大学生物医学研究院徐彦辉团队研究论文“Structure of human RNA polymerase III elongation complex”。该研究利用低温冷冻电镜单颗粒重构方法，解析了原子分辨率的人源 Pol III转录延伸复合物的两种状态（backtracked and post-translocation）的三维结构，揭示了其转录调控的机理。
该研究表明，相比较于酵母的Pol III，人源Pol III具有结构保守的催化核心和独特的外周调控模块。RPC10是具有核酸内切酶活性并且发挥转录校准功能的亚基，其N端结构域稳定结合在RPC4-RPC5二聚体上，而C端结构域在不同的状态下会发生大的构象变化。在post-translocation状态下，RPC10的C-ribbon表现出高度的柔软性。而在backtracked状态下，RPC10的C-ribbon稳定结合在Pol III催化活性中心附近，为Pol III的高保真转录提供保障。这也与RPC10在Pol III转录终止中的作用相吻合。
人源RNA聚合酶III的冷冻电镜结构
RPC7有两种亚型，分别为RPC7a和RPC7b组成两种不同的聚合酶复合物。其中，RPC7a主要在未分化细胞和癌症细胞中有特异性表达。结构分析发现RPC7a的N端结构域和RPC6的WH1结构域共同作用在PRC1的clamp上，这个相互作用面与MAF1（Pol III的负调控因子）与clamp结合面正好重叠，而RPC7b则不具备结合在相同位置的能力。这个研究结果从结构角度阐明了RPC7a可以避开MAF1对Pol III转录抑制作用的机制。
在此研究论文审稿过程中，国际上有三个研究小组（上图）发表了关于人源Pol III的研究工作，基本结构模型相似，但着重点各有不同，从多个角度共同揭示了人源Pol III的结构特征以及可能的转录调控机制。
徐彦辉课题组博士后李良，博士生于子朔、赵丹为本文共同第一作者，徐彦辉研究员和侯海峰副研究员为共同通讯作者。中科院生物物理所成像中心、国家蛋白质中心、上科大冷冻电镜中心，以及正在建设中的复旦大学上海医学院电镜中心，对该研究的数据收集给予了重要的支持。
论文链接：https://www.nature.com/articles/s41422-021-00472-2
