最开始知道芝加哥这个地方，是在我念小学四年级的时候，英文课上有一个单元是讲《你来自哪里》。我当时看到单词表上有个地名叫“Chicago”，就是芝加哥的意思。我对于它的印象就和纽约、华盛顿一样，只知道它是热闹而又繁华的。芝加哥对于我而言，是个陌生的地方。
我从没到过芝加哥，倒是在今年暑假的时候，因为在学校做助管的缘故，接触了一批来自芝加哥的学生。他们是从美国德堡大学那里过来的，特地来复旦学习七个星期的中文课程。在这七个星期里，我主要是担任其中一个德堡学生的语伴，辅导他的中文功课，介绍中国的文化。这其实也是我第一次做语伴，自知个人经验不足，英文口语也不算太流利。等正式成为语伴之后，还是感觉像一个未盛满水的水罐在心底摇个不停。但想到既然已经成了别人的语伴，主要是教人家学中文。那作为一个地道的中国人，还学的是文学，辅导功课应该还是能胜任的。我抱着这样忐忑的心情，开始了我的语伴生涯。
青菜偏好
我的语伴 Victor 是一个在芝加哥呆了七年的年轻人，他是在16岁的时候，从斐济全家移民到美国来的。而我则是在五年前来到上海，只身一人在他乡求学。上海于我，芝加哥于他，大概都是相似的存在。“你知道吗？我在没来芝加哥之前，我一点都不喜欢我的Life。”“现在呢？你喜欢吗?”“我来了芝加哥，慢慢才喜欢上我life。对了，你知道life怎么用中文讲吗?”“life，有生命，生活的意思。两个都可以说。”“我现在喜欢我的命了，因为美国很大，那里什么人都有。斐济很小，我都没什么朋友。”“那你到了美国，会习惯吗? 就是be accustomed?”“没有，是慢慢喜欢上芝加哥的，开始我是很孤单的。”
我一边轻声应着他的回答，一边在想着自己的16岁。16岁那年，正是我人生最黑暗的时候。彼时的我一边想着要不要转到文科去，一边忍受着数学老师和家长对于学习成绩下降的指责。最后，我还是咬着牙，坚持念完理科，高考结束，不顾家人阻拦，报考了中文系。这样看来，我们每个人的16岁都是有着许多旁人未曾知晓的面目。
我们每天都会在下午六点的时候碰面，然后在教室里学习一个小时。我辅导他当天的功课，下课后我们就一起去吃晚饭。有一次去学校的旦苑餐厅吃饭，我点了一份咖喱土豆盖浇饭，他也买了一份同样的。我喜欢土豆，在吃饭的时候，把土豆和鸡块都一扫而尽，最后只剩下七八颗青菜，散落在白色的餐盘上。这个时候，我的语伴Victor突然问我，“你是不是不喜欢菜？”
“啊，没有啊。”我连忙把其中一颗青菜放进嘴里。
“你看，你都没吃完。”等到我们把餐盘送到收餐区的时候，他指着我的餐盘说。
我看了看他的餐盘，青菜全部都被吃完了，只剩一些白色的米饭。我刚开始还觉得很奇怪，吃不吃青菜，有这么重要吗？人难道不是按照自己的喜好选择食物吗？之后的某天，我们又去吃一家小馄饨，他特地点了一份青菜。我这才恍然大悟，原来他是喜欢吃青菜，所以也很想要了解中国人喜不喜欢吃青菜。
后来和语伴去吃长白山的韩国炸鸡时，他把炸鸡放在生菜叶子上，把它卷起来，慢慢放进嘴里。等到最后吃完炸鸡，还剩下一些蔬菜叶子的时候，他问我要不要吃蔬菜，我摇摇头。“那我就把他们全部都打包到我的肚子里了。”他说完就把蔬菜送进嘴里。晚上回学校的时候，我们骑着摩拜单车，沐浴在昏黄的灯光下。我眼前突然浮现出他吃蔬菜津津有味的样子，作为联想力丰富的我，立马想到了兔子。
“Victor，你知道吗？每次吃新鲜的蔬菜时候，我都会想到吃素的动物。”
“什么动物?”
“兔子吧。”
“那是什么?”
“Rabbit.”
“啊，我其实不太喜欢这里的food，因为你们加了很多别的东西，太咸了。”
“这是我们的中国传统，我都习惯了。”
其实想想看，中国的食物本来就是围绕着“柴米油盐酱醋茶”来展开，自然与美国那种，只在水里轻轻洗一下，盐和油都很少添加的食物是不可比较的。毕竟食材也是要因地制宜加工，而人也是要随之适应食物，这样我们才能生存下去。 (下期待续)
