从复旦大学出发，驱车一个半小时，抵达上海临港地区滩涂。神奇一幕出现了：一片原本生长在热带的红树林，却在这里生长繁衍。它们是复旦大学教授、我国著名植物学家钟扬生前所种，经过9年培育，第三代幼苗已茁壮成长。
上海位于东海之滨，为何鲜被称为海滨城市？“可能因为上海海边没有美丽的沙滩，也没有茂密的红树林。”自2000年到上海执教，钟扬就一直思考，“红树林在深圳福田、香港米埔、台湾淡水、日本冲绳都有，为什么上海不能有呢？”
渴望红树林，不仅因为它美丽。这些在印度洋海啸后美名远扬的植物，曾挺身拦住滔天巨浪，让躲在它身后的人们大大降低了受灾损失。红树林，不仅是防风消浪、促淤保滩、固岸护堤的“海岸卫士”，还能净化海水和空气，只要有它，近海就能有效降低赤潮的暴发率。
钟扬决定一试。可是，目前我国人工栽种红树林，最北仅到浙江温州，再北移近4个纬度到上海，能行吗？“不能瞎搞，这个搞不活的！”一位教授听到钟扬居然要种红树林，连忙劝说。但钟扬有自己的道理，他发现上海曾有过红树林，二十几万年前的化石就是证据，更何况，全球正在变暖，植物对环境也有很强的适应性。
这个有点天方夜谭的课题，在上海科学技术委员会申报了3年才通过。2009年6月，课题组用卡车从广东珠海运回了12种红树幼苗，两三天后，它们在上海南汇临港生了根。可因为缺乏经验，第一年越冬，红树林受冻之余又遭到野兔啃食。钟扬十分痛心。
重整旗鼓，钟扬请来了海南东寨港国家级自然保护区负责人，这一次，不但种下一批新苗，还架起拦兔子的网，“希望兔子奔走相告，说那些看起来绿油油的植物真不好吃，千万不要来吃。”向来乐观的钟扬这样开起了玩笑。像呵护婴儿一样悉心照顾，终于，这批幼苗顺利成活！更让钟扬团队惊喜的是，第一年“死去”的红树植物竟“复活”了。“当时只剩下光秃秃的杆子，叶子都掉光了，没想到它们的根仍在生长。”钟扬给大家打气，“这是一个很好的寓意，人和它们都要坚持下去！”
如今，当初引种的12种红树植物已成活4种，钟扬和团队创造了一个奇迹：在北半球纬度更高的地区，成功实现人工栽种红树林！这个冬天，零下8摄氏度的寒风中，那把上海当家的红树林褪去“娇气”，傲然挺立，还繁衍出了第三代幼苗。那泛着盐碱、死气沉沉的滩涂也变了模样，就在红树植物根旁，蝌蚪和田螺安然生长。
“钟老师，您栽种的红树林何时能像海南那里一样茂盛？”很多人曾问。“估计200年，也有可能50年实现。”钟扬这样回答，又补充道，“繁盛的红树林是献给未来上海的礼物，我不一定能看到，但可以造福200年后的人。”
钟扬的毕生追求，总是带些“理想主义”。只要国家需要、人民需要就去做，再小的可能都要尝试，从来不计成本、不惜血汗。“我们现在所做的工作，可能眼前没有任何经济效益，但在几十年甚至几百年后就能发挥作用、造福人类。我们心里想的就是‘前人栽树、后人乘凉’。”钟扬那铿锵的话语，又回响在耳边。
