复旦有校花，大概已有一百多年历史了。
1905年，在《复旦公学章程》中，就曾制定过如下条款：“本公学徽章，拟用金制黄玫瑰，以明黄人爱国之义。”后因建校时校务繁杂，该条款并未付诸实施，黄玫瑰终未成校花。
1912年，南京临时政府教育部批准，将徐家汇李公祠拨给复旦公学作为校址。李公祠环境优雅，佳木繁荫，莳花不绝。祠内有一大水池，池中曲桥水榭，池周花红柳绿，“池里面还有荷花，花开时在教室中可闻花香。”（程天放《李公祠四年》）爱好诗赋的师生们常在池边雅集，互相唱和。每逢盛会，大家还会群集这里拍照——我见到的现存最早的复旦商业研究会的一张照片，就是在曲桥中拍摄的。
1913年3月，复旦正式迁入李公祠。时正值春寒料峭，白玉兰竞相绽放。因花开时皎洁如玉，被师生们誉为“花中君子”，遂将白玉兰称为校花。
1922年春，复旦从徐家汇李公祠迁江湾。李登辉校长特别强调江湾校园的园林绿化，假如校工护绿不当，会遭到他的严厉斥责。但我一直没查到当时江湾校园是否种植过白玉兰。迁校之初，复旦人曾评选过江湾校园“八景”，其中介绍花木景色的有“桃园春色”“柳径莺声”“梅林皑雪”三景，描写了满园桃花、垂柳轻拂和梅林尽染的江湾校园，但是，偏偏不见“玉兰绽放”之景。
1938年，复旦江湾校舍已被日本兵占领。校友朱仲华发起到母校中学部（即李公祠）赏花，“今春四郊多垒，海上学府泰半毁于兵燹，惟我母校附中，如鲁灵光殿，巍然独存，而玉兰花发，更胜往时。”（庸夫《古祠赏花记——徘徊玉兰丛中，鏖战登辉堂前》）据报道，不期而至附中雅集的校友约20余人。其间，费巩教授还乘兴发起了一场小小的足球赛。
1946年，复旦从北碚复员返沪。1947年3月，复旦同学会在南京路大新公司（今市百一店）开会，此时，李登辉老校长已双目失明，仍拄杖出席。他在章益校长致辞后提出，哈佛、耶鲁等名校都有校花，我校应重新确定白玉兰为校花。此议获得一致通过。5月3日，《中华时报》报道称：国立复旦大学于“五五”校友节，暨登辉堂落成典礼、四十二周年校庆、于右任校友六十晋九大庆时，并拟举行校花命名典礼，该项校花已有李前校长登辉定为玉兰，按校花在欧美各个大学皆有规定，复旦此举在国内尚属创举。
几个月后，李登辉老校长猝然去世。
1948年5月5日校友节，上海同学会捐款1900万元法币购置白玉兰两株，种植于仙舟馆前空地，以纪念李老校长指定白玉兰为复旦校花。
1986年9月，经上海市民投票评选，市人大常委会审议通过，正式决定白玉兰为上海市市花。此时，距复旦以白玉兰为校花已过去了几十年。
