应对气候变化看似只是一个环境问题，但考虑到气候变化及温室气体排放关系到经济问题，故而气候变化的本质其实是一个发展及发展权的问题。而如果将环境和发展的视角结合起来看的话，气候变化的应对却又成为一个能力问题：“重发展而轻环境”固然会体现为应对气候变化的“态度”不端正，但“重环境而轻发展”也将因为“能力”不足而无法成事。就此而言，在全球应对气候变化的轨道上，实则存在三种竞赛，分别是环境的、发展的和能力的。相对应的，在这些竞赛中也有三组选手，分别是人类与气候环境、发达国家与发展中国家以及各个国家。
首先，根据相关机构的研究，气候环境在发生缓慢地变化（气温升高），而人类是其背后的推手。因此，人类要赶在气候环境出现不可逆的变化之前实施有效的干预。人类的行动与气候环境的变化之间实则是一种竞赛关系，如果人类的行动迟缓而被气候环境的变化领跑的话，那么人类整体将在这场竞赛中落败，并极有可能就此出局。
从对气候变化的科学认知开始，人类已经走在了应对气候变化的进程中，只不过，现在缺少的是积极的行动。如何行动？这无疑有赖于构成人类的基本单元——各个国家。只不过，国家所面临的不仅仅只是这一场竞赛，从历史上看，国家间竞赛的主战场在于发展，如果不首先解决发展问题，人类其实无法形成合力来对抗气候。
其次，是发达国家与发展中国家之间围绕“发展”展开的竞赛。国家间竞赛自古有之，优胜劣汰、适者生存也从来都是人类进步的重要源泉。只是，人类走到今天，所有国家已是同呼吸共命运，他们之间只有发展水平上的差异，而无发展权利上的不同。只有确保每个国家都拥有公平的发展权，整个世界才能最终实现“和而不同”的境地。为此，要做到这一点，就必须制定相应的公平竞赛规则，具体到应对气候变化上，这个规则就是“共同但有区别”原则，既然发达国家已经先行“享用”了温室气体排放的权利，那么接下来就有必要在减排上承担更多的责任，进而在碳排放上保障发展中国家的发展权。因此，这场竞赛的核心其实就是发展权的规则制定，有了公平的规则，各国才能有力出力、有钱出钱，加入到应对气候变化的进程中。
最后，第三场竞赛事关能力，选手则是全球各国。确保了发展权后，各国都应该在各自的能力范围内为应对气候变化做出贡献。此时，就会出现应对（减排）能力的差异及相互竞争。为了能在有限的时间和空间内获得最大收益，各国间将在从物质到理念，从产品到技术，从人才到制度等在内的领域里，进行全方位的争夺。在这个过程中，既有合作，也有竞争，最终的胜出者则将属于那些能够将社会、经济、政治、文化和环境等要素进行系统性整合的国家，这些国家也将获得应对气候变化的主导权。
概而言之，气候变化应对是一场高度复合化的竞赛，唯有做出正确选择，国际社会才足以形成合力，最终在竞赛中胜出。（作者系复旦大学环境经济研究中心副主任）