《政府工作报告》有个重要规划，就是“一带一路”的建设。“一带”指的是丝绸之路经济带，“一路”就是海上丝绸之路。这个规划提出后，一方面大家热烈响应，另一方面，好像实际动作也不多；一方面，得到有些国家的热烈回应，另一方面，也有些国家提出质疑，甚至认为中国是否要搞新“马歇尔计划”，搞扩张。
我提醒大家，注意一下历史。很多问题，无论是经验和教训，历史上都出现过，至少可以成为我们未来发展的借鉴。另外，绝大多数人根本不知道丝绸之路的历史真相是什么，很多都是从教科书、影视作品或者新闻报道中形成对丝绸之路的概念的。
历史上的丝绸之路，既不是中国人兴建的，也不是中国人推行的，而是境外对中国的丝绸有需要，才形成了丝绸之路。所以查中国的古籍，是找不到“丝绸之路”这个词的。1860年前后，德国地理学家李希霍芬到中亚考察，提出“丝绸之路”概念。他结合考察情况，又对照中国历史，提出约在公元前二世纪，存在着这样一条丝绸之路。
公元前二世纪，张骞通西域，开了这条路。但这如果仅仅是一条交通路线，在张骞通西域以前，早就存在了。比如说，公元前16-11世纪的商朝，在河南安阳发现的妇好墓里，发现的玉器就是昆仑山的和田玉，也就是说在那个时候就已经存在着从新疆到内地的交通路线了。张骞通西域，是有向导的，并不是他开的这条路。张骞通西域不是为了贸易。当时汉武帝为了打败匈奴，他想派张骞去现在的阿富汗一带去跟大月氏联系，大月氏本来在燕山这一带的，后来是被匈奴赶过去的，跟匈奴有世仇，因此汉武帝希望能联合大月氏，联合夹击匈奴。但张骞被匈奴扣住了，一呆呆了十年，后来逃脱，来到大夏，找到了大月氏。但大月氏已熟悉了这里的生活，不想再打仗了。张骞呆了一年多，用历史书上的话说“不得要领”，就回来了。
这时，汉朝已经打败了匈奴，张骞第二次出使西域，这次带了很多人，浩浩荡荡，也带上了中国的丝绸、金银财宝，沿途散给这些小国，巩固汉朝对这些小国的影响。后来中亚、西亚的人发现丝绸是好东西，然后把丝绸带到了罗马帝国。罗马那边有钱，但没有丝绸，所以有非常强大的需求。因为丝绸适合长途贩运，并且利润高，所以李希霍芬把这条路命名为丝绸之路。实际上中国历史上，从来没有为了贸易和利润开辟过这条路。这些历史现在有些人不清楚，还以为是中国人为了卖丝绸才开了丝绸之路。
即使在这以后，中国也从来没有通过这条路输出丝绸。在这之后，每当有战乱，或者西方的需求变小了时，这条路也就不通了。因此从有了这条路后，往往是通的时间短，断的时间长。因为当时的自然条件恶劣，而运输代价是很高的。到了安史之乱，唐朝从中亚节节败退，一直退到长安附近，丝绸之路基本上不存在了，变成了中亚内部的一条路。
而这时，阿拉伯人掌握了航海技术，到了广州、宁波这些地方。海运一通，丝绸之路的价值就没有了，因为海上运输量大，除了丝绸，还增加了茶叶、陶瓷等日用品。所以丝绸之路并不是始终都有那么多的价值。
现在的形势和当时完全不同。
现在建设“一带一路”的主要动力来自我们自己，如果没有对方的配合，没有对方的需求，这个经济带能建设起来吗？新疆外面现在是吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦等，如果这些国家没有需要，不跟你配合，你建得起来吗？他们就是需要，是不是只有从中国才能获得呢？他们的油气是不是只能卖给中国呢？
所以说，因为历史上曾经有过繁荣的丝路经济，所以现在就一定能够复兴，这是错误的。比如我们已经在阿塞拜疆建了油管，但这油管还要通过中间的国家，如果我们还要跟更远的国家建立经济带，还是需要跟途中经过的国家和地区全面协调。还有就是要有双赢的思路，如何让对方有相应的需求，共同得利，而不是简单地复制古代的丝绸之路，再现辉煌。
丝绸之路畅通的前提是中央王朝的统一和控制。汉朝没有控制中亚，匈奴人就会把路截掉，西汉鼎盛时包括今天的新疆，也包括新疆境外的巴尔喀什湖，这就能畅通了。东汉就出现了对西域控制三通三绝，三次畅通过，三次又断绝过。唐朝对西域的控制不止新疆一带，而是远到中亚，甚至西亚，所以可以牢牢地控制。我们今天要建丝路经济带，我们要不要有战略控制能力？一旦对方发生毁约或者动乱，我们怎么办？这里不是没有教训的。当初我们在利比亚援建那么多项目，2003年，我到利比亚亲自看了中国援建的输水管道项目，等到利比亚动乱，我们匆匆忙忙撤退，留下的被战乱毁了、被抢走了，到现在也不让恢复。我们现在怎么保证丝路经济带建设项目的安全，如何不因对方或中间的问题而损失？去年吉尔吉斯斯坦一批人闹事，我们200多辆集装箱卡车被抛在路上。我们现在建缅甸输油管道，已经建成了，如何保证它的安全呢？现在斯里兰卡政权更迭，不确定的因素就来了。
我们国家一直强调不干涉别国内政，但人家干涉你的内政啊。如果我们的丝路经济带没有得到对方的认同，我们该怎么办？有没有预案。我们有没有促使他们向有益于我们的方向发展的措施，有没有安全的底线？比如美国的外交政策非常明确，保卫海外的交通线，很直接。
我们如何确保丝路经济带的成果，维护我们正当的权利？
我这次提了个提案，建议国家从现在开始建立“一带一路”的培训系统。现在连一些领导、专家都不明白，先对相关的领导、专家、企业培训有关“一带一路”倡议的考虑、相关的历史背景，相关的政策等，在这个基础上逐步形成一套完整的东西，再由这部分人逐渐扩大到从业人员和公众。此外，还要多向公众包括境外的人解释，不能光搞些空洞、甚至是错误的宣传。比如我看到有幅漫画，画的是历史上的丝绸之路运了各种各样的物资，这是不可能的，运丝绸之外的东西是赚不到钱的。这样时间长了，就会对公众误导，也容易让境外的人产生“马歇尔计划”的联想。这不是偶然的，而是跟我们自己说的话有关。
（本文经过电话采访，由葛剑雄先生口述，薛莉整理。葛剑雄为复旦大学历史地理研究中心教授、复旦发展研究院高级顾问。）