12月10日开始，有杭州市民反映，当地自来水出现异味。12月21日，杭州市环保局公布了对钱塘江源水水质监测的109项指标全分析结果，各项指标的监测数据和历史监测数据相比并无异常情况。各级环保部门还尝试了其他的种种努力，但到目前为止仍无法找到异味的源头。
既然自来水出现了异味，按照常理，必然有其来源，但一来相关检测结果属正常，二则专业执法部门也无法找到这个源头，这里面显然存在无法解释的矛盾。
无非有两种可能，要么是检查有误，要么就是居民感觉有误（在某些情况下这是有可能发生的）。但据媒体介绍，杭州自来水出现异味并非新近之事，早在上半年就已经出现过一波，后经排查，果然在水源地周边破获了一个特大的非法排污案件。不过，据相关专家介绍，这个非法污染源所排放的污染物，似乎又与自来水异味没有直接关联。即便如此，其中有一点是没有错的，那就是，只要沿着自来水异味这条线索，总能找到“不正常”的排放源。这足以说明，杭州自来水出现异味，在很大概率上是因水质环境质量受到了（不明）污染源的某种影响。
当然，公众的环境观感与数据检测结果之间出现不一致并非偶然。早在西方国家经历工业污染（譬如雾霾）的初始阶段，那些在现在看起来已经没有争议的污染物，如汽车尾气，在当时却引发了极大的争议，直到科学家通过研究发现了相关的机理后，人们才终于认识到雾霾的真正成因。这说明，即便检测数据显示正常，但基于有限的认知，仍不能对产生异味的污染源掉以轻心。
实际上，除了公众感受与检测结果间的矛盾，目前我们在环境治理上还面临着更为严重的矛盾，那就是，各项公开的环境污染排放指标与实际的环境质量并不相对应，换言之，在统计结果显示的污染排放水平不增的情况下，环境质量却有明显下滑。
全国工商联环境商会秘书长骆建华最近就对媒体表示：“我国当前很多环境数据的统计是有问题的，以二氧化硫排放为例，我国目前每年二氧化硫的排放量是2200万吨，事实应该远远高于这个数字。”其中的道理很简单，“通过化学公式就很容易计算出来，我国现在每年消耗41亿吨的煤气，这将产生6000万吨的二氧化硫，如果排放量只有2200万吨，那么脱硫就要去掉4000万吨左右”。而骆建华认为，在现有的技术和经济条件下这显然是不可能做到的。
也就是说，正是实际污染量远超计划或统计污染量，才使得我们的生态环境陷入越治理越污染的困境。当然，无论是杭州的自来水异味事件，还是更大范围内地区所遭遇的各种环境事件，看起来具有一定的特殊性和偶然性，但其背后却不乏必然的因素。
首先，在以往，长期以来，生态环境管理重计划而轻客观规律，环保工作属于决策的边缘部门，其指标及各项规划必须服从于经济建设等其他部门发展的需要，特别是为了能给经济增长留足空间，要么是将污染排放量指标制定得较为宽松，要么便是人为改变指标本身，譬如，将所需的污染浓度值放宽。无论是哪种，实际上都是在计划性地纵容排污行为，而排污必然造成环境质量的下滑，这是客观规律，从中也可以理解为何经过长年累月积累后，环境问题会出现一个总爆发了。
其次，随着近年来中央对环保工作的逐步重视，环保部门大都也进入核心决策层的范围，环境指标随之缩紧。但与此同时，经济增长仍位列工作的重中之重，也就是说，与之前“只要发展不要环境”相区别的是，现在是既要发展又要环境，怎么办呢？那就是指标定得严格，但实际执行上却打个折扣。
最后，在生态环境的保护中，我们实则还面临着一些未知的领域。不可否认的是，要完成未知领域的探索过程，还原出每个环境事件的真相，仍需克服很多很多的障碍。
我们相信，导致杭州自来水异味的真正源头终可找到，更值得探究的是，包括政府在内，全社会是否有勇气真正面对并实际解决当下的环境困境，而不是仅仅停留在指标和数字调整的游戏上。
（李志青 复旦大学环境经济研究中心 副主任）