复旦大学创建于1905年，前身为复旦公学，创始人马相伯。为反抗教会势力干预校政，于右任、邵力子等130名学生愤然脱离震旦学院，在马相伯、严复等人支持下，另组新校。1905年中秋节，复旦公学在吴淞诞生。“复旦”之名源于《尚书大传•虞夏传》中的《卿云歌》“卿云烂兮，纠缦缦兮，日月光华，旦复旦兮”。校名“表示不忘震旦之旧，更含恢复中华之意。” 复旦校训“博学而笃志，切问而近思”，语出《论语•子张》。
复旦大学由一所私立大学发展演变为国家重点大学的历史，不仅是中国近现代高等教育曲折发展、玉汝于成的历史缩影与象征，也是几代复旦人守卫人文传统、弘扬科学要义、熔铸学府精魂薪火相传的心智凝练。按学校体制与属性，百年复旦经历了复旦公学、私立复旦大学、国立复旦大学、复旦大学四个时期。
复旦大学在1942年以前不是国立学校，学校之日常经费，绝大部分依赖于学费，其余建筑设备等项，几乎全为国内外工商业者、爱国华侨及学生家长所捐献。
1918年，李登辉从南洋烟草公司简照南兄弟、中南银行经理黄奕住等人募捐获得15万银元。回国后，又在国内募捐，购买江湾70余亩土地（今相辉堂、校史馆、子彬院一带的地块），建筑校舍，增添设备，扩大招生并正式改称为“复旦大学”（原为复旦公学）并用简照南的捐款建造一座校舍，并定名为“简公堂”以示纪念。以黄奕柱捐款建一座办公楼，名“奕柱楼”。1920年12月18日，复旦在江湾新购土地上举行奠基典礼。1922年春，包括“简公堂”等建筑在内的江湾校园落成。
据校友回忆：“当初上课之教室，大都在简公堂。简公堂分上下两层，每层临窗之前后两边，均为教室，楼下用A字编号，搂上用B字编号，中间为楼梯，教授休息室则在楼上中间一室。” “A1即为简公堂楼下面对操场靠右手第一间教室之代号。洪深曾在此教室上课，当时爱好话剧之同学，遂组织一话剧团，定名为复旦剧社。该社曾在上海卡尔登戏院公演《雷雨》、《日出》等剧，成为沪上有名之剧团。至于英文名称，就余记忆所及，系用A1Workshop，盖Workshop一字含有研讨、实习之意也。”
复旦剧社为我国戏剧界培养了许多杰出人才，如马彦祥、朱端钧、凤子、沉樱，以及王莹女士等。演出的剧目有：《青年的悲哀》、《春假》、《咖啡店之夜》、《私生子》、《女店主》、《赵阎王》、《寄生草》、《西哈诺》、《说谎者》、《胜利》、《战友》、《五奎桥》、《压迫》、《约翰曼利》、《琼斯皇》、《旱灾》、《委屈求全》、《雷雨》、《日出》等。著名戏剧理论家“凤子”就是从复旦剧社走上话剧舞台的。
凤子(女)(1912—1996)，广西容县人。原名封季壬,笔名禾子,艺名凤子。凤子1912年生于广西，1936年毕业于复旦大学中文系，上世纪三十年代在复旦剧社、上海剧社工作社等团体参加话剧演出,以擅演《雷雨》、《日出》及电影《白云故乡》中的女主角闻名。曾在上海主编《女子月刊》,《人世间》。建国后,历任《剧本》月刊主编，中国剧协书记处书记,中国剧协第三、四届常务理事。1979年加入中国共产党，著有《旅途宿站》、《台上台下》、《画像》等。凤子的父亲封鹤君是清光绪辛丑科举人，广西著名诗人，长期主持广西省省志局的编纂工作。因为家累重，负担不起凤子的学费，凤子念大学，从预科到本科，都是靠父亲的朋友、同乡出资资助,才完成学业的。1932年仍然在父亲友人资助下考入复旦大学中文系。刚进复旦大学，就被复旦剧社的演出所吸引。从此，凤子走上了话剧舞台,成为一个话剧演员、刊物编辑。
有台湾校友写了《沪蜀之间十章》的回忆复旦文章，其中深情地把“简公堂”放在题为“简堂檐影”的第一章进行描述，具体内容如下：
简堂檐影
简公堂为南洋兄弟烟草公司简照南贤昆仲所捐赠，飞阁流丹，气象万千，是一座中西合璧的宫殿式建筑。日本侵华，屋盖毁于兵燹，胜利后草草修葺，已无昔日之壮观，如今退居孤岛，更觉想念其雕梁层甍飞檐画栋也。
巍峨黉舍镇江湾，
影影宫墙绿树间。
画栋飞檐当日事，
雕梁层甍几时还。
由此可见，抗战期间毁于战火的简公堂虽然得到复建，但已不再是当年的壮观景象，这成为复旦学子心中留存至今的深深遗憾。
2010年以来，在现任复旦大学校董董建成先生的热情帮助下，香港董氏慈善基金会多次来我校考察、磋商，最终在今年年初正式达成捐资意向，基金会将斥资1200万人民币在简公堂的基础上建设“复旦大学董顾丽真艺术博物馆”，复旦人恢复简公堂原来壮观景象的夙愿即将变为现实。
